Westwood Studios
Westwood Studios est un ancien studio américain de développement et d'édition de jeux vidéo, principalement connu pour avoir contribué à populariser le genre de la stratégie en temps réel. Basée à Las Vegas, dans le Nevada, la société a développé au cours de son existence de nombreux jeux sur PC et consoles et reste surtout associée aux séries Dune, The Legend of Kyrandia et, bien sûr, Command & Conquer.
L'histoire du studio commence en 1985, lorsque Brett W. Sperry et Louis Castle fondent à Las Vegas une petite société baptisée Westwood Associates. L'équipe travaille dans un premier temps sur des adaptations et différents projets pour d'autres éditeurs. Parmi ses premières productions figurent notamment Mars Saga, BattleTech, DragonStrike et surtout Eye of the Beholder, jeu de rôle sorti en 1991 qui contribue à faire connaître le studio auprès d'un public international.
Le début des années 1990 marque un tournant majeur. Après son acquisition par Virgin Games en 1992, Westwood Associates devient Westwood Studios. La même année paraît The Legend of Kyrandia, premier épisode d'une série de jeux d'aventure, mais surtout Dune II: The Building of a Dynasty. Avec sa récolte de ressources, la construction d'une base, la production d'unités et les affrontements en temps réel, Dune II pose les bases de nombreux mécanismes qui deviendront caractéristiques des jeux de stratégie en temps réel modernes.
Fort de cette expérience, Westwood lance en 1995 Command & Conquer, qui rencontre un important succès international. Le studio poursuit avec Command & Conquer : Alerte Rouge en 1996. La franchise devient rapidement l'une des références du genre grâce à son rythme de jeu, ses nombreuses unités, ses campagnes ponctuées de séquences filmées et son mode multijoueur.
Westwood ne se limite cependant pas aux jeux de stratégie. Le studio expérimente différents genres et se fait notamment remarquer en 1997 avec Blade Runner, jeu d'aventure inspiré du célèbre film de Ridley Scott. Le titre se distingue par son ambiance, sa réalisation technique et un scénario capable d'évoluer en fonction des actions du joueur.
En 1998, Westwood Studios est racheté par Electronic Arts. Cette même période voit notamment la sortie de Dune 2000, nouvelle interprétation de Dune II. L'intégration au réseau international d'Electronic Arts permet alors aux productions de Westwood de bénéficier d'une distribution particulièrement importante.
L'année 1999 est marquée par la sortie de Command & Conquer : Soleil de Tiberium, suite directe du premier Command & Conquer, ainsi que de Lands of Lore III. Soleil de Tiberium connaît un important succès commercial et approfondit l'univers futuriste opposant le GDI à la confrérie du Nod. Son extension, Missions Hydre, paraît l'année suivante.
Parallèlement, Westwood développe une antenne à Irvine, en Californie, connue sous le nom de Westwood Pacific. Celle-ci réalise notamment Nox et Command & Conquer : Alerte Rouge 2, tous deux sortis en 2000. Alerte Rouge 2 rencontre un grand succès et reçoit en 2001 l'extension La Revanche de Yuri. Les performances de l'équipe conduisent Electronic Arts à transformer Westwood Pacific en un studio distinct, baptisé EA Pacific, en novembre 2001.
Westwood poursuit de son côté ses activités avec Emperor: Battle for Dune en 2001, puis connaît une année 2002 particulièrement chargée. Le studio publie notamment Command & Conquer: Renegade, qui transpose l'univers de la franchise dans un jeu d'action à la première personne, ainsi que Earth & Beyond, un jeu de rôle massivement multijoueur en ligne. Westwood participe également à la production de Pirates: The Legend of Black Kat, destiné aux consoles PlayStation 2 et Xbox.
Au fil de son histoire, Westwood développe ses jeux sur de nombreuses plates-formes, allant du PC aux consoles telles que la Sega Saturn, la Nintendo 64, les PlayStation de Sony ou encore la Xbox de Microsoft. À son apogée, le studio rassemble près de 200 employés, regroupant programmeurs, concepteurs, scénaristes, artistes et compositeurs. Westwood se distingue également très tôt par son intérêt pour le jeu en ligne, notamment grâce au service Westwood Online, utilisé pour les parties multijoueurs de plusieurs de ses titres.
En mars 2003, dans le cadre d'une importante restructuration des studios d'Electronic Arts, Westwood Studios ferme définitivement ses portes. Une partie de ses employés est invitée à rejoindre Electronic Arts Los Angeles (EALA), où sont également regroupées les équipes d'EA Pacific. Certains anciens membres préfèrent cependant quitter Electronic Arts et fondent par la suite de nouveaux studios.
Malgré sa disparition, Westwood Studios conserve une influence importante dans l'histoire du jeu vidéo. Avec Dune II, puis surtout Command & Conquer et Alerte Rouge, le studio a largement contribué à définir et populariser les mécanismes du jeu de stratégie en temps réel. Son héritage se poursuit après 2003 à travers les différents épisodes de Command & Conquer développés par Electronic Arts, tandis que Westwood demeure pour de nombreux joueurs indissociable de l'âge d'or de la franchise.