Westwood Studios
Westwood Studios ist ein ehemaliges US-amerikanisches Studio für die Entwicklung und den Vertrieb von Videospielen, das vor allem dafür bekannt ist, zur Popularisierung des Genres der Echtzeit-Strategiespiele beigetragen zu haben. Das Unternehmen mit Sitz in Las Vegas, Nevada, entwickelte im Laufe seines Bestehens zahlreiche Spiele für PC und Konsolen und wird vor allem mit den Reihen Dune, The Legend of Kyrandia und natürlich Command & Conquer in Verbindung gebracht.
Die Geschichte des Studios beginnt im Jahr 1985, als Brett W. Sperry und Louis Castle in Las Vegas ein kleines Unternehmen namens Westwood Associates gründeten. Das Team arbeitete zunächst an Adaptionen und verschiedenen Projekten für andere Publisher. Zu den ersten Produktionen zählen insbesondere Mars Saga, BattleTech, DragonStrike und vor allem Eye of the Beholder, ein 1991 erschienenes Rollenspiel, das dazu beitrug, das Studio einem internationalen Publikum bekannt zu machen.
Anfang der 1990er Jahre kam es zu einem wichtigen Wendepunkt. Nach der Übernahme durch Virgin Games im Jahr 1992 wurde Westwood Associates zu Westwood Studios. Im selben Jahr erschien The Legend of Kyrandia, der erste Teil einer Abenteuerspielreihe, vor allem aber Dune II: The Building of a Dynasty. Mit dem Sammeln von Ressourcen, dem Bau einer Basis, der Produktion von Einheiten und den Echtzeit-Kämpfen legt Dune II den Grundstein für zahlreiche Mechaniken, die später charakteristisch für moderne Echtzeit-Strategiespiele werden sollten.
Aufbauend auf diesen Erfahrungen bringt Westwood im Jahr 1995 Command & Conquer auf den Markt, das international großen Erfolg feiert. Das Studio legte 1996 mit Command & Conquer: Alarmstufe Rot nach. Die Reihe entwickelte sich dank ihres Spieltempos, ihrer zahlreichen Einheiten, ihrer durch Filmsequenzen unterbrochenen Kampagnen und ihres Mehrspielermodus schnell zu einem der Maßstäbe des Genres.
Westwood beschränkt sich jedoch nicht nur auf Strategiespiele. Das Studio experimentiert mit verschiedenen Genres und macht insbesondere 1997 mit Blade Runner auf sich aufmerksam, einem Abenteuerspiel, das vom berühmten Film von Ridley Scott inspiriert ist. Der Titel zeichnet sich durch seine Atmosphäre, seine technische Umsetzung und eine Handlung aus, die sich je nach den Handlungen des Spielers weiterentwickelt.
Im Jahr 1998 wurde Westwood Studios von Electronic Arts übernommen. In dieser Zeit erscheint unter anderem Dune 2000, eine Neuinterpretation von Dune II. Durch die Einbindung in das internationale Netzwerk von Electronic Arts profitieren die Produktionen von Westwood von einem besonders großen Vertriebsnetz.
Das Jahr 1999 ist geprägt von der Veröffentlichung von Command & Conquer: Tiberian Sun, der direkten Fortsetzung des ersten Command & Conquer, sowie von Lands of Lore III. Tiberium Sun verzeichnet einen großen kommerziellen Erfolg und vertieft das futuristische Universum, in dem sich die GDI und die Bruderschaft von Nod gegenüberstehen. Die Erweiterung Feuersturm erscheint im folgenden Jahr.
Parallel dazu baut Westwood eine Niederlassung in Irvine, Kalifornien, auf, die unter dem Namen Westwood Pacific bekannt ist. Diese entwickelt insbesondere Nox und Command & Conquer: Alarmstufe Rot 2, die beide im Jahr 2000 erscheinen. Alarmstufe Rot 2 war ein großer Erfolg und erhielt im Jahr 2001 die Erweiterung Yuris Rache. Die Leistungen des Teams veranlassten Electronic Arts dazu, Westwood Pacific im November 2001 in ein eigenständiges Studio namens EA Pacific umzuwandeln.
Westwood setzte seinerseits seine Aktivitäten 2001 mit Emperor: Battle for Dune fort und erlebte anschließend ein besonders arbeitsreiches Jahr 2002. Das Studio veröffentlicht unter anderem Command & Conquer: Renegade, das das Universum der Reihe in ein Ego-Action-Spiel überträgt, sowie Earth & Beyond, ein Massively Multiplayer Online-Rollenspiel. Westwood ist zudem an der Produktion von Pirates: The Legend of Black Kat beteiligt, das für die Konsolen PlayStation 2 und Xbox bestimmt ist.
Im Laufe seiner Geschichte entwickelte Westwood seine Spiele für zahlreiche Plattformen, vom PC bis hin zu Konsolen wie der Sega Saturn, der Nintendo 64, den PlayStation-Konsolen von Sony oder der Xbox von Microsoft. Zu seiner Blütezeit beschäftigte das Studio fast 200 Mitarbeiter, darunter Programmierer, Designer, Drehbuchautoren, Grafiker und Komponisten. Westwood zeichnete sich zudem schon sehr früh durch sein Interesse am Online-Gaming aus, insbesondere dank des Dienstes Westwood Online, der für die Multiplayer-Modi mehrerer seiner Titel genutzt wurde.
Im März 2003, im Rahmen einer umfassenden Umstrukturierung der Studios von Electronic Arts, schloss Westwood Studios endgültig seine Pforten. Ein Teil der Mitarbeiter wurde eingeladen, zu Electronic Arts Los Angeles (EALA) zu wechseln, wo auch die Teams von EA Pacific zusammengefasst waren. Einige ehemalige Mitarbeiter zogen es jedoch vor, Electronic Arts zu verlassen und gründeten in der Folge neue Studios.
Trotz seines Niedergangs behält Westwood Studios einen bedeutenden Einfluss auf die Geschichte der Videospiele. Mit Dune II und vor allem mit Command & Conquer und Alarmstufe Rot hat das Studio maßgeblich dazu beigetragen, die Mechanismen des Echtzeit-Strategiespiels zu definieren und populär zu machen. Sein Vermächtnis lebt nach 2003 in den verschiedenen von Electronic Arts entwickelten Teilen von Command & Conquer weiter, während Westwood für viele Spieler untrennbar mit dem goldenen Zeitalter der Reihe verbunden bleibt.