Besuch bei EA Deutschland
Vor einer Woche rief mich Darklovis an, um zu fragen, ob ich daran interessiert wäre, nach Deutschland zu EA Deutschland zu fahren, um Peter Larsen zu treffen. Natürlich habe ich zugestimmt. Darklovis hat den Kontakt zu Peter hergestellt, und wir haben eine Reihe von Fragen und Themen zusammengestellt, die wir mit ihm besprechen wollten.
Peter Larsen antwortete uns, dass er uns am Donnerstag um 14 Uhr (zu dem von uns vorgeschlagenen Zeitpunkt) empfangen könne und dass er bereit sei, mit uns über EA Deutschland, Generals™, Der Herr der Ringe™ zu sprechen, aber dass er uns keine Informationen zu einer Fortsetzung von Generals™ oder zu „Tiberian Twilight“ geben könne.
Am Donnerstag traf ich mich um 9 Uhr morgens (wie üblich) mit Darklovis am Bahnhof in Straßburg, und wir fuhren mit seinem Auto nach Köln. Nach einer zweistündigen Fahrt legten wir eine Pause ein, in der ich Darklovis einige Ausschnitte aus der DVD von „Alarmstufe Rot 2™“ zeigte. Um 13:30 Uhr waren wir in Köln, und ich muss zugeben, dass wir einige Schwierigkeiten hatten, den Firmensitz von EA Deutschland zu finden, aber um 14 Uhr standen wir bereits im Aufzug.
Kaum waren wir hineingegangen, da kam auch schon Peter Larsen. Er bat uns, zwei Minuten auf ihn zu warten, und in dieser Zeit machten wir ein paar Fotos von der Lobby, insbesondere von der Vitrine mit den Auszeichnungen, in der zwei Preise für „Operation Tiberian Sun™“ ausgestellt waren.
Wir machten es uns in einem kleinen Pausenraum gemütlich, der im Stil amerikanischer Bars eingerichtet war und mit Sofas der Marken „EA Games“ und „EA Sports“ ausgestattet war.
Hier nun eine kurze Zusammenfassung der Informationen, die Peter Larsen uns gegeben hat, nach Themen geordnet:
EA Deutschland gehört zur EA Europe Zone Centre (zusammen mit Österreich, der Schweiz und den osteuropäischen Ländern). In Köln arbeiten etwa hundert Mitarbeiter. Sie kümmern sich hauptsächlich um die Werbung. Die Spielewerbung ist in drei Bereiche unterteilt (ein Teil wird von EA World geleitet, wie beispielsweise Fernseh- oder Kinowerbung, ein Teil von EA Europe und ein Teil lokal).
Die aktuellen (oder in Kürze erscheinenden) Großprojekte bei EA sind: Der Herr der Ringe™ (3 Titel), James Bond™, FIFA 2004™, Die Sims 2™, Medal of Honor™ und Need for Speed Underground™.
EA Deutschland arbeitet außerdem am Anti-Cheat-Programm für „Generals“ (das Ladder-Kit wird in den Niederlanden entwickelt).
EA Los Angeles wird in den kommenden zwei Jahren 200 bis 300 neue Mitarbeiter einstellen, die hauptsächlich aus der Filmwelt stammen. EALA wird zum Filmzentrum von EA Games werden, insbesondere mit den Lizenzen „Der Herr der Ringe™“ und „James Bond™“, an denen sowohl die Filmteams als auch die Schauspieler mitwirken werden.
Werbung für „Command and Conquer™“ in Frankreich: Peter Larsen gab uns einige Informationen, um die möglicherweise schwache Werbung für „Command and Conquer™“ in Frankreich zu erklären. Die Top 4 der weltweiten Verkaufszahlen von „Command and Conquer™“ sind die USA, Deutschland, Südkorea und Großbritannien. Die Verkaufszahlen in Frankreich liegen weit darunter. In Frankreich sind Sportspiele die Stärke von EA. Die Spiele stehen unter sehr starkem Wettbewerb zwischen den verschiedenen Unternehmen und sogar innerhalb eines Unternehmens. Die Vertriebsmitarbeiter von EA haben jedes Interesse daran, die Titel in den Vordergrund zu stellen, die sich am besten verkaufen; auch die Geschäfte bestellen die Spiele, die sich am besten verkaufen, und die Journalisten berichten über die Spiele, die sich am besten verkaufen. Im Gegensatz zu anderen Unternehmen verfolgt EA die Politik, niemals für reservierte Ausstellungsflächen für ein Spiel (Ausstellungsständer mit mehreren hundert Exemplaren) zu bezahlen. Man muss auch wissen, dass – wie in der Presse – alle unverkauften Exemplare an EA France zurückgeschickt werden. Schließlich ist der Zeitraum von September bis Weihnachten die Zeit mit den meisten Spielveröffentlichungen, was die Situation zusätzlich erschwert. Das Fehlen eines „Prima™-Handbuchs“ (Lösungshefte) in französischer Sprache für die neuesten „Command and Conquer™“-Titel ist übrigens keine Entscheidung von EA, sondern ausschließlich eine Entscheidung des Unternehmens Prima™, das allein darüber entscheidet, welche Titel es veröffentlicht.
- Der Herr der Ringe – Die Schlacht um Mittelerde™: Die Idee, ein Echtzeit-Strategiespiel mit der Lizenz von „Der Herr der Ringe“ zu entwickeln, stammt von Mark Skaggs. Das Team arbeitet mit dem Filmteam zusammen, insbesondere mit den Verantwortlichen für die Spezialeffekte. So besteht das Spielteam zum Teil aus Mitgliedern des „Generals™“-Teams für den RTS-Teil und aus Mitgliedern des Filmteams. Der Kern des Spiels ist fertig (Pre-Alpha-Phase), derzeit wird an der Benutzeroberfläche und der Steuerung der Einheiten gearbeitet (Möglichkeit, mehrere hundert Einheiten gleichzeitig zu steuern). Das Spiel könnte im Mai fertig sein, aber man rechnet eher mit einer Veröffentlichung im September 2004.
Wie bereits angekündigt, wird das Spiel Ausschnitte und die Musik aus dem Film enthalten. Zur Information: Das Motion-Capture wurde von EA Canada durchgeführt.
Command and Conquer Renegade 2™: Command and Conquer Renegade™ war in Deutschland erfolgreich, in den USA und Großbritannien jedoch weniger. Peter erklärt diesen Unterschied damit, dass die Spieler in Deutschland in diesem Spiel in erster Linie ein „Command and Conquer™“ sahen, während in den USA vor allem ein sehr guter Ego-Shooter erwartet wurde. Seiner Meinung nach hätte man die Veröffentlichung um noch einige Monate verschieben sollen. Man fragte ihn daraufhin, warum das Spiel nicht von einem auf Ego-Shooter spezialisierten Team entwickelt worden sei.
– Er sagte uns daraufhin, es wäre eine gute Idee, wenn das Team von „Medal of Honor™“ einen C&C™-Ego-Shooter entwickeln würde und umgekehrt. Aber dass dies sicherlich nie passieren werde, da alle Teams zu viel Arbeit hätten, um ein solches Projekt zu realisieren. „Command and Conquer Renegade 2™“ wurde eingestellt, da die EA-Führung kein Spiel wollte, das in der FPS-Rangliste nicht über den 5. Platz hinauskommen würde.
Command and Conquer Generals™: Das Spiel erforderte aufgrund der Entwicklung der Engine viel Arbeit. Dass der Einzelspielermodus so kurz ausfiel, lag (laut Peter Larsen) an mehreren Punkten: Europäer und Amerikaner haben unterschiedliche Vorstellungen von einem Spiel. Die Europäer erwarten eine umfangreiche Handlung, während die Amerikaner vor allem auf die Engine achten. Außerdem wurde das Spiel als Multiplayer-Titel konzipiert. Schließlich entwickelte das Team den „World Builder“, damit die Fans selbst zahlreiche Kampagnen erstellen können.
Das Wegfallen der Videosequenzen in „Generals™“ ist darauf zurückzuführen, dass Mark Skaggs die Videosequenzen von Westwood zwar lustig fand, sie aber auch als B-Movie-artig empfand und daher für überflüssig hielt.
Ein zweites Add-on für „Generals“ ist zwar in Planung, doch gibt es bislang keine Informationen zum Titel oder zum Inhalt.
Die „Generäle™“-Affäre: Nach seiner Veröffentlichung im vergangenen Februar wurde „Generals™“ in Deutschland auf den Index gesetzt (Liste von Büchern, Spielen und Filmen, von denen dringend abgeraten wird). EA hat in Erwartung seines Prozesses gegen den deutschen Staat eine zensierte Version von „Generäle™“ herausgebracht. Peter hat uns erzählt, dass dieses Spiel dem Originalspiel sehr ähnlich ist: Einige Ortsnamen wurden geändert, die Stimmen wurden angepasst, die Mission „GLA gegen UNO“ wurde entfernt und eine einzige Einheit ersetzt. Die deutsche Fan-Community hat einen Patch veröffentlicht, der die Daten des Originalspiels zu 99 % wiederherstellt. Das Add-on „Die Stunde Null™“ weist keinerlei Änderungen gegenüber der US-Version auf. Für Peter ist diese „Zensur“ in erster Linie ein politischer Akt, denn Studien von EA zeigen, dass sich C&C™-Spieler eher für den Zivildienst als für den Militärdienst entscheiden und dass die Mehrheit der C&C™-Community in Deutschland gegen den Irakkrieg war. EA hat zu diesem Anlass ein T-Shirt mit der Aufschrift „Verteidiger des Friedens“ herausgebracht.
– Die Zukunft von Command and Conquer™: Peter Larsen hat uns bestätigt, dass die Command-and-Conquer™-Lizenz für EA sehr wichtig ist. Es wird in Zukunft noch viele weitere Command-and-Conquer-Spiele geben, und deren Übersetzung ins Französische werde seiner Meinung nach niemals in Frage gestellt (es sei „unmöglich“, ein Spiel in einer Fremdsprache in einem französischsprachigen Land zu verkaufen). Er sagte uns, dass zwar nur EA Los Angeles ein „Command and Conquer™“-Spiel veröffentlichen könne, es aber nicht nur ein einziges Team gebe. Ein anderes Team arbeitet also tatsächlich an einem Projekt im Tibérium-Universum, aber nicht unbedingt an einem RTS und offenbar auch nicht an „Twilight“ (er bestätigte uns, dass dieses Spiel früher einmal im Gespräch war, derzeit aber nicht geplant ist). Dieses Projekt hat noch keinen offiziellen Namen.
Als wir anschließend über das Fehlen von Videos in „Generals™“ sprachen, fragte er uns, ob wir die Qualität der Westwood-Filme der von „Der Herr der Ringe“ vorziehen würden. Wir antworteten logischerweise: „Der Herr der Ringe“. Daraufhin erklärte er, dass es das Ziel von EA Los Angeles sei, mit Hollywood-Filmteams zusammenzuarbeiten, anstatt selbst Filme zu produzieren. Wir sagten ihm daraufhin, dass „Command and Conquer™“ kein Film sei und man es daher nicht mit der „James Bond™“- oder der „Herr der Ringe™“-Reihe vergleichen könne. Daraufhin antwortete er mit einem Lächeln und einem Satz wie: „Wartet einfach die nächsten zwei Jahre ab.“ Man kann also entweder auf einen Film im Tibérium-Universum oder auf Videosequenzen von sehr hoher Qualität hoffen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass man vorerst auf ein Tibérium-Spiel warten muss und nicht auf „Tibérium Twilight“, „Generals 2“ oder „Alarmstufe Rot 3“.
Command and Conquer™-Sammlerartikel und Fanseiten: EA hat nicht vor, Sammlerartikel zu verkaufen („EA ist kein Bekleidungsunternehmen“). Sammlerartikel sind den Fanseiten und Veranstaltungen vorbehalten. Kein Unternehmen hat das Recht, Command and Conquer™-Sammlerartikel zu verkaufen. EA toleriert jedoch die Herstellung und den Vertrieb (bzw. Verkauf) von Sammlerartikeln durch Fanseiten, da man sich bewusst ist, dass der Betrieb einer Website mit Kosten verbunden ist. Man sollte jedoch auch nicht damit rechnen, eine offizielle Genehmigung von EA zu erhalten.
Um uns dafür zu danken, dass wir von so weit her gekommen waren, holte Peter Larsen für uns einige Artikel aus einem benachbarten Büro: 1 „Generals“-T-Shirt mit der Aufschrift „Verteidiger des Friedens“, 3 „Generals“-Mauspads und die US-Version des Spiels „Generals“ für uns beide. Als Dankeschön haben wir ihm eine Flasche Elsässer Wein geschenkt. Dann sind wir gegangen und haben uns darauf geeinigt, uns bald im Internet und in Köln wiederzusehen.
