Community Summit 07
Die Einladung
Anfang November 2007 erhielt ich eine E-Mail von Aaron „Apoc“ Kaufman, in der er mich zum nächsten Community-Summit für „Kane’s Wrath“ einlud, der für den 6. Dezember 2007 geplant war.
"Well, it is that time again and I’d like to bestow the honor of inviting you to the upcoming Kanes Wrath community summit here at our EALA studio Dec 5th, 7th. You’ve been doing amazing things at C&C Saga and its time to repay you for your efforts and let you go back to France with a first exclusive look at Kanes Wrath. I could not be more excited to invite you back again! We will have a helluva time!"
Die Reise wird von EA Los Angeles organisiert und für mich von EA France finanziert. Ich danke dem gesamten CnC-Team in Los Angeles, EA France, Aaron Kaufman, Peter Larsen und Grégory Queste dafür, dass sie Saga die Teilnahme an einem zweiten Community-Summit (nach dem zu CnC3 im Dezember 2006) ermöglicht haben.
Meine Reise erfolgte in mehreren Etappen: eine Fahrt mit dem TGV nach Paris, dann ein Flug mit American Airlines von Paris nach New York und schließlich von New York nach Los Angeles. Die Reise ist nach wie vor lang und anstrengend. Neben den zahlreichen Sicherheits- und Zollkontrollen kam es zudem zu Verspätungen aufgrund des Schnees im Nordosten der USA (4 Stunden Verspätung in New York). Insgesamt dauerte die Reise von Paris aus also etwa 15 Stunden.
Mittwochabend: Aufgrund der Verspätung des Fluges von New York nach Los Angeles kam ich erst um 21:20 Uhr statt um 18:00 Uhr im Ritz Carlton Marina Del Rey an und habe daher leider das erste Essen des Community Summit verpasst: Das scheint schon zur Gewohnheit zu werden, denn das war bereits letztes Jahr bei meiner ersten Reise der Fall. Trotzdem treffe ich die anderen Gäste in der Hotellobby. Wir unterhalten uns ausgiebig, dann gehe ich schlafen, um für den einzigen Tag fit zu sein.
Donnerstag, 6. Dezember – Erster Tag (?):
Wie immer scheint die Nacht endlos, denn zusätzlich zu dem Wunsch, das Spiel so schnell wie möglich zu entdecken, sorgt der Zeitunterschied von 9 Stunden dafür, dass der Termin um 8 Uhr morgens in meinem Kopf immer noch 17 Uhr entspricht, und ich bin es nicht gewohnt, nachmittags ein Nickerchen zu machen.
Um 8 Uhr (endlich!) gehe ich mit meinem Mitbewohner David (ein Engländer) hinunter in die Hotellobby, und wir unterhalten uns mit den anderen Mitgliedern, während wir auf Apoc (Aaron Kaufman) warten, der um 9 Uhr eintrifft. Mit dem Taxi fahren wir zur EALA, wo wir zu Mittag essen. Das Frühstück bei EALA gleicht nach wie vor eher einem Mittagessen oder einem Luxus-Fastfood.
Um 9:30 Uhr durchqueren wir einen schwarzen Vorhang, der die Cafeteria in zwei Hälften teilt; auf der anderen Seite erwarten uns Computer und Xbox 360. Doch bevor wir das Spiel testen können, nehmen wir an einer 1,5-stündigen Präsentation teil, die von Jim Vessella (Produzent), Samuel Bass (Lead Designer) und Keith Schieffel (Online-Verantwortlicher für die Xbox 360) gehalten wird.
Jim Vessella erinnert uns an die Ziele des Spielteams in Bezug auf „Kane’s Wrath“:
1/ Das Universum und die Spielmöglichkeiten von CnC3 mit 6 Unterfraktionen erweitern,
2/ eine storytechnische Brücke zwischen „Operation Tiberian Sun“ und „Tiberium Wars“ zu schlagen,
3/ einen Einzelspielermodus hinzuzufügen: den Conquest-Modus,
4/ den Erwartungen der Community gerecht zu werden, indem Elemente hinzugefügt werden, die in den Foren gefordert wurden.
Die Geschichte von „Kane’s Wrath“ gliedert sich in drei Teile: 2035 und die Rückkehr von Kane, 2047 und der dritte Tiberiumkrieg sowie schließlich nach TW mit dem Zugang zum Alien-Turm.
Der Conquest-Modus ist eine zusätzliche Einzelspieler-Kampagne, die für alle Fraktionen und Unterfraktionen zugänglich sein wird. Sie verläuft nicht-linear, ähnlich wie das Spiel „Risk“, über die ganze Welt hinweg. Auch wenn wir diesen Modus während des Summits nicht spielen konnten, kann ich euch dennoch mitteilen, dass es offenbar zwei Missionen in Frankreich geben wird (in der Bretagne? und in Paris?). Das Ziel dieses Modus ist es, eine Geschichte zu bieten und dem Spieler gleichzeitig große Freiheit zu lassen. Dieser Spielmodus ist mit einer Option verbunden, die es ermöglicht, die eigene Armee individuell anzupassen.
Jim fährt mit einer kurzen Vorstellung einiger Einheiten jeder Fraktion fort.
Samuel Bass erläutert anschließend die Ziele des Szenarios:
- eine Geschichte nach TS,
- die Erweiterung der „Canons“,
- eine Brücke zwischen TS und TW,
- eine Fortsetzung von TW, da das Nod-Ende von den Fans als zu abstrakt empfunden wurde.
Wenn man etwas ins Detail geht, ergibt das Videos mit: einer Mischung aus TS-Requisiten (diejenigen, die für die gewünschte Qualität noch verwendbar waren) und TW-Requisiten, einer dynamischeren Geschichte und dem Erscheinen von Anton Slavik, Gabriela Boudreau und Eric Cortez auf Fotos.
Die Geschichte soll zudem bestimmte Fragen beantworten: Wie kehrt Kane an die Macht zurück? Was wird aus CABAL? Die Wiedervereinigung von Nod? Die Rolle von Kilian? Wie hat Nod die GDI manipuliert? Die Rolle des Tacitus? usw.
Anschließend sehen wir einige Videos aus dem Spiel, die den Intros von fünf Missionen aus Akt 1 und drei Missionen aus Akt 2 entsprechen.
Keith stellt uns dann die neue radiale Benutzeroberfläche für die Xbox 360 vor.
Den Vormittag lassen wir mit einem Test des Skirmish-Modus auf PC und Xbox 360 ausklingen. Dabei wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass das Spiel insbesondere im Hinblick auf die Epic Units noch nicht vollständig ausbalanciert ist.
Von 14 bis 17 Uhr nehmen wir an einem kombinierten 1-gegen-1-/2-gegen-2-Multiplayer-Turnier teil. Ich gewinne mein erstes 1-gegen-1 ohne große Schwierigkeiten, verliere dann aber mein 2-gegen-2, da mein Partner (der neu bei CnC 3 ist) innerhalb weniger Minuten ausgeschieden ist. Während wir auf das Ende warten, können wir weiterhin Multiplayer- und Scharmützel-Partien spielen.
Um 17 Uhr begeben wir uns zum Hauptgebäude des Studios, um gemeinsam mit David Silverman und Raj Joshi das Studio von CnC TV zu besichtigen. Sie erklären uns, wie sie auf die Idee für diese Sendung gekommen sind, wie sie das Set gestaltet haben, und fotografieren uns dann nacheinander mit Raj am Tisch von „Battlecast PrimeTime“.
Der Community Summit endet mit einer Vorstellungsrunde, der Unterzeichnung der Geheimhaltungsvereinbarungen (NDA) und dem Ausfüllen der Fragebögen zur Sendung „CnC TV“.
Apoc überreicht uns anschließend zusätzlich zu unserer Logitech-G15-Tastatur, auf der wir den ganzen Tag gespielt haben, ein Exemplar des „CnC Saga“-Pakets (das Apoc am nächsten Tag für mich von Mitgliedern des „Kane’s Wrath“-Teams signieren lassen wird) und eine Kane-Figur.
Anschließend fahren wir alle gemeinsam mit dem Bus zum Staples Center (große Sportarena in Los Angeles), um in einem VIP-Raum das NHL-Spiel Los Angeles Kings gegen Buffalo Sabres zu verfolgen. Dort entdecke ich, wie ein Sportspiel in den USA zu einer echten Show wird. Während einer der zahlreichen Spielunterbrechungen ist auf der Hauptleinwand ein Trailer zu „Kane’s Wrath“ zu sehen, den Apoc an die Veranstalter geschickt hatte, und im Publikum werden 30 Exemplare von „CnC3“ für PC und Xbox 360 verteilt.
Das Spiel endet (Los Angeles gewinnt 8:2), wir machen ein Gruppenfoto und Apoc schenkt jedem von uns eine Nachbildung von Kanes Ring. Anschließend kehren wir ins Hotel zurück.
Zusammen mit ein paar anderen treffen wir uns im Zimmer des Vertreters von CnCNZ, um noch einmal zu essen, zu trinken und einen Großteil der Nacht lang zu diskutieren.
Freitag, 7. Dezember – Ein zweiter Tag bei EALA:
Am Freitag holt Apoc uns (David und mich) vom Hotel ab, um uns in seinem „Apoc’s Mobile“ zur EALA zu fahren. Dort treffen wir auf die letzten vier deutschen Gäste, um von 9 bis 17 Uhr fast ohne Pause „Kane’s Wrath“ im Skirmish- und Multiplayer-Modus zu spielen. Mehrere Mitglieder des Balancing-Teams von „Kane’s Wrath“ wechseln sich ab, um unsere Fragen zu beantworten und unsere Anmerkungen sowie Fehler zu notieren.
Um 17 Uhr stelle ich Apoc und Peter Larsen eine halbe Stunde lang die Kreationen von Saga vor, darunter den „Battlecast PrimeTime“-Teil (ihr werdet bald erfahren, warum), den Airsoft-Teil, der Apoc sehr gefällt, den RPG-Teil, die Mahoudeaux-Karte, Nathalies Clan-Website, die Apoc beeindruckt, und viele andere Dinge. Beide erklären, dass Saga einzigartig und wertvoll ist :D Schließlich musste Apoc lachen, als er im Forum den Beitrag über den neuen FPS sah.
Um 19 Uhr gehen wir zu sechst mit Peter Larsen in Santa Monica in einem irischen Pub essen und lassen den Abend anschließend in einer Bar in der Nähe des Hotels ausklingen. Peter hat uns erzählt, wie viel EA in die CnC-Reihe investieren will, und erwähnt, dass EALA nicht nur RTS-Spiele entwickelt und wir uns auf schöne Überraschungen freuen können, auch wenn „Renegade 2“ nun endgültig der Vergangenheit angehört. Deshalb konnten wir dieses Jahr nicht in den 4. Stock hinaufgehen, und das Jahr 2008 wird reich an Neuigkeiten sein...
Die Rückreise verläuft ohne größere Schwierigkeiten (nur ein paar Stunden Verspätung in Chicago)...
Dieser kurze, aber intensive Aufenthalt bei EALA war wirklich spannend und hat mich in meiner Überzeugung bestärkt, dass mir „Kane’s Wrath“ wirklich sehr gut gefallen wird. Vielen Dank an alle, die sich auf Saga beteiligen und die Seite am Leben erhalten, vielen Dank an EAFR, EALA, Aaron, Jim, Peter… Während dieser Reise hat das EALA-Team außerdem seinen Willen bekräftigt, die Spielbalance zu verbessern und dies schneller umzusetzen (das hat ihrer Meinung nach – ebenso wie unserer – bei CnC3 zu lange gedauert), den Support für ihre Spiele auch in Zukunft aufrechtzuerhalten und ihre Multiplayer-Dienste zu verbessern. Außerdem erwähnte Mike Verdu in einer Diskussion den Wunsch des Teams, dass PC-RTS-Spiele in Zukunft im Multiplayer-Modus mit ihren Konsolenversionen kompatibel sein sollen.
